FA Cup: Arsenal v infarktovém semifinále Manchester United vs. Coventry po penaltách

Víkend na konci dubna roku 2024 nabídl fotbalovým příznivcům neuvěřitelnou kontrastní podívanou. Zatímco londýnský Arsenal soustředil veškerou svou energii na boj o mistrovský titul v Premier League a den předtím si odvezl cennou výhru z půdy Wolves, v neděli 21. dubna se pozornost celého anglického fotbalu stočila k chrámu ve Wembley. Semifinále FA Cupu mezi Manchesterem United a druholigovým Coventry City mělo být podle všech papírových předpokladů jednoznačnou záležitostí. To, co se však na trávníku odehrálo, se nesmazatelně zapsalo do kronik nejstarší klubové soutěže světa jako jeden z nejdramatičtějších a nejbláznivějších zápasů moderní éry.

Klub z Londýna, který drží historický rekord v počtu získaných trofejí v FA Cupu, v letošním ročníku opustil soutěž předčasně, a uvolnil tak cestu ostatním gigantům. Manchester United chtěl zachránit rozpačitou sezónu a postup do finále proti městskému rivalovi Manchesteru City se zdál být po hodině hry absolutní samozřejmostí. Jenže fotbalový Bůh měl pro nedělní odpoledne přichystán scénář, který by nevymyslel ani ten nejodvážnější hollywoodský režisér.

Pevná vláda Rudých ďáblů a zdánlivě rozhodnutý zápas

Utkání začalo přesně podle očekávání. Manchester United si od úvodního hvizdu udržoval výraznou územní převahu a nepouštěl soupeře z druhé nejvyšší soutěže do vážnějších akcí. Všechno šlo podle plánu trenéra Erika ten Haga. V 23. minutě prolomil hradbu Coventry Scott McTominay, který zblízka usměrnil do sítě střílený centr Dioga Dalota. Svěřenci Marka Robinse působili zakřiknutě a Wembley sledovalo profesorský výkon favorita.

Těsně před přestávkou zasadil outsiderovi druhý úder stopér Harry Maguire, jenž si naskočil na rohový kop Bruna Fernandese a nekompromisní hlavičkou zvýšil na 2:0. Když pak v 58. minutě sám kapitán Bruno Fernandes šťastně tečovanou střelou upravil už na 3:0 pro United, zdálo se, že je o vítězi definitivně rozhodnuto. Fanoušci Coventry sice nepřestávali zpívat, ale na hřišti dominoval jediný tým. V tu chvíli málokdo pochyboval o tom, že zápas dospěje k pokojnému závěru.

Zázrak z Coventry a infarktový závěr základní hrací doby

To, co nasledovalo v posledních dvaceti minutách řádné hrací doby, však vstoupilo do dějin jako neuvěřitelná kolaps favorizovaného giganta a triumf nezdolné vůle outsidera. Coventry se odmítlo vzdát a spustilo nápor, na který defenziva Manchesteru United nenašla žádnou odpověď.

• 71. minuta: Ellis Simms vykřesal jiskru naděje, když pohotovou volejí k tyči snížil na 1:3.
• 79. minuta: Střela Calluma O’Hareho byla nešťastně tečována bránícím Wan-Bissakou a plachtící míč zapadl za záda bezmocného brankáře Andrého Onany – 2:3.
• 90+5. minuta: Smršť dokonalé zkázy pro United vyvrcholila v nastaveném čase. Wan-Bissaka zahrál ve vlastním pokutovém území rukou a rozhodčí neváhal. Haji Wright s přehledem proměnil penaltu a vyrovnal na neskutečných 3:3.

Stadion ve Wembley se otřásal v základech. Hráči Manchesteru United byli v hlubokém psychickém šoku, zatímco fotbalisté Coventry prožívali absolutní extázi. Zápas, který měl být klidnou procházkou, se proměnil v taktický a morální rozpad favorita.

Dramatické prodloužení, milimetrový VAR a rozstřel nervů

V prodloužení se hrál neuvěřitelně otevřený fotbal. Bruno Fernandes trefil břevno, na druhé straně náhradník Simms orazítkoval brankovou konstrukci Onanovy branky. Absolutní vrchol dramatu však přišel v 121. minutě. Coventry předvedlo rychlý brejk, po kterém Victor Torp poslal míč do sítě a spustil nekontrolovatelnou vlnu oslav. Druholigový klub byl na několik sekund ve finále FA Cupu.

Do hry však vstoupil systém VAR. Po dlouhém a detailním zkoumání videorozhodčí odhalili, že přihrávající Haji Wright byl v momentě přihrávky v milimetrovém ofsajdu. Gól byl odvolán a o postupujícím musely rozhodnout pokutové kopy. V nich nakonec projevili pevnější nervy hráči Manchesteru United. Přestože Casemiro hned v první sérii selhal, brankář Onana chytil pokus O’Hareho a Ben Sheaf přestřelil. Rozhodující penaltu proměnil Rasmus Højlund a poslal United do finále.

Manchester United sice slavil postup, ale způsob, jakým málem ztratil třígólové vedení, vyvolal v Anglii obrovskou vlnu kritiky. Pro příznivce Arsenalu a neutrální fanoušky nabídlo toto semifinále dokonalou připomínku toho, proč je FA Cup považován za nejúžasnější pohárovou soutěž na světě, kde i ti největší favoriti mohou během několika minut projít opravdovým peklem.

Foto: abdelkrim abdali / Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)