Manchester United po obrovském kolapsu udolal Coventry až v penaltovém rozstřelu

Když se v neděli 21. dubna 2024 v 16:30 rozběhl semifinálový duel FA Cupu ve Wembley, málokdo očekával, že se tento den zapsal do dějin anglického fotbalu tak výrazným písmem. Zatímco týmy jako Arsenal nebo Manchester City svádějí v této fázi sezóny nemilosrdný boj o ligový titul a historicky nejúspěšnější klub FA Cupu z Londýna mohl celému dění přihlížet v roli diváka, Manchester United měl před sebou zdánlivě přímočarou povinnost. Porazit druholigové Coventry City a zajistit si vstupenku do finále. To, co se však na ikonickém stánku odehrálo, předčilo i ty nejdivočejší scénáře.

Svěřenci nizozemského manažera Erika ten Haga vstoupili do utkání s jasnou převahou. Rozdíl mezi elitním týmem Premier League a účastníkem druhé nejvyšší soutěže Championship byl v prvním poločase jasně patrný. United diktovali tempo hry, kontrolovali míč a trpělivě si vypracovávali brankové příležitosti, které také dokázali chladnokrevně proměňovat.

Suverénní nástup a zdánlivě rozhodnutý zápas

Skóre dnešního duelu otevřel ve 23. minutě záložník Scott McTominay, který si skvěle náběhl na střílený centr Dioga Dalota a z těsné blízkosti doklepl míč do sítě. Coventry se sice snažilo bránit v hlubokém bloku, ale pod neustálým tlakem favorité dělali chyby. V nastaveném čase prvního poločasu přišel druhý úder. Po rohovém kopu Bruna Fernandese se prosadil nekompromisní hlavičkou obranný pilíř Harry Maguire a zvýšil na 2:0.

Když pak v 58. minutě Bruno Fernandes přidal třetí gól Manchesteru United po tečované střele uvnitř pokutového území, zdálo se, že je o vítězi definitivně rozhodnuto. Fanoušci Rudých ďáblů už slavili postup a nic nenasvědčovalo tomu, že by druholigový soupeř dokázal zápas jakkoliv zdramatizovat. Jenže FA Cup je proslulý svou nevyzpytatelností a závěrečných dvacet minut normální hrací doby nabídlo neuvěřitelný obrat v ději.

Zázrak Coventry City a infarktový závěr s VAR

Hráči Coventry City vedení manažerem Markem Robinsem předvedli morální sílu, která vstoupí do klubové kroniky. V 71. minutě vykřesal jiskru naděje Ellis Simms, který pohotovou střelou z první k tyči snížil na 1:3. Tento moment zjevně otřásl sebevědomím hráče Manchesteru United, kteří začali panikařit a stahovat se do defenzivy.

V 79. minutě přišel druhý šok pro favorita. Střela Calluma O’Hareho byla výrazně tečována bránícím Aaronem Wan-Bissakou a obloukem zapadla za záda bezmocného brankáře Andrého Onany. Ve Wembley zavládlo obrovské napětí. Vyvrcholení neuvěřitelného tlaku Coventry přišlo v páté minutě nastaveného času, kdy po ruce Wan-Bissaky v pokutovém území nařídil rozhodčí penaltu. K ní se postavil Haji Wright a s přehledem vyrovnal na 3:3.

Následovalo prodloužení, ve kterém oba týmy hrály na hranici svých sil a možností. Šance se střídaly na obou stranách. Bruno Fernandes trefil břevno, na druhé straně náhradník Simms rovněž razítkoval brankovou konstrukci. Absolutní vrchol dramatu však nastal ve 121. minutě prodloužení:

• Victor Torp poslal míč do sítě Manchesteru United a celé Wembley explodovalo radostí fanoušků Coventry.
• Gól znamenal senzační postup outsidera do finále poháru.
• Po zásahu videorozhodčího (VAR) však byl gól neuznán kvůli milimetrovému ofsajdu přihrávajícího Wrighta.

Rozstřel z pokutového kopu a pachuť postupu

Zápas tak po výsledku 3:3 dospěl až do penaltové loterie, která musela určit druhého finalistu. Psychická výhoda se zdála být na straně Coventry, což se potvrdilo hned v první sérii, kdy hvězdný Casemiro selhal a jeho slabou střelu uprostřed branky chytil gólman Collins.

Jenže hráči Coventry náročný tlak v rozhodujících chvílích neustáli. Ve třetí sérii vychytal O’Hareho brankář Onana a ve čtvrté sérii kapitán Coventry Ben Sheaf poslal svůj pokus vysoko nad břevno. Konečnou tečku za tímto šíleným utkáním udělal dánský útočník Rasmus Højlund, který nekompromisní střelou proměnil rozhodující penaltu na 4:2 pro Manchester United.

Manchester United si sice zajistil postup do finále FA Cupu, kde vyzve svého městského rivala Manchester City, ale oslavy po utkání měly velmi rozpačitý charakter. Způsob, jakým ten Hagův tým ztratil tříbrankové vedení proti týmu z druhé ligy, vyvolal v anglických médiích i mezi odborníky obrovskou vlnu kritiky. Naopak Coventry City opouštělo Wembley za obrovského potlesku vestoje, protože předvedlo výkon, na který se bude vzpomínat ještě dlouhá léta.

Foto: Oldelpaso / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)