LAFC zahájil obhajobu titulu v MLS výhrou 3:2 nad Portlandem

Los Angeles FC zahájil svou pouť za obhajobou mistrovského titulu v prestižní zámořské soutěži Major League Soccer vítězným způsobem, když na vlastním hřišti přehrál Portland Timbers těsně 3:2. Úvodní domácí vystoupení v probíhající sezoně 2023 přineslo divákům velmi atraktivní podívanou. Nabídlo totiž mimořádně povedený vstup domácího mužstva do střetnutí, vybudování pohodlného náskoku čítajícího tři branky, ale také velmi nervózní a dramatický závěr. Ten vyplynul ze situace, kdy se hostujícímu celku z Portlandu podařilo ve druhé polovině utkání snížit až na rozdíl jediné trefy.

Slavnostní předávání prstenů a start duelu

Ještě před samotným úvodním hvizdem a začátkem zápasu proběhla na hřišti slavnostní ceremonie. Hráči Los Angeles FC při ní převzali oficiální mistrovské prsteny, které náležejí šampionům za celkový triumf v MLS Cupu 2022. Na tento emotivní a slavnostní moment však domácí fotbalisté velmi rychle navázali také přímo na zeleném trávníku po začátku zápasu. Losangeleský celek si totiž postupně dokázal vybudovat velmi nadějné a slibné vedení 3:0, které se s odstupem času ukázalo jako naprosto klíčové a rozhodující pro konečný výsledek celého střetnutí.

Gólové momenty úvodního dějství a italský hrdina

První branku zápasu a zároveň úvodní gól celého střetnutí obstaral zkušený obránce Giorgio Chiellini. Pro italského zadáka měl tento moment speciální hodnotu, protože šlo o jeho vůbec první branku od chvíle, kdy do Major League Soccer zamířil. Tímto úspěšným zásahem otevřel skóre a poskytl svému týmu tolik potřebný úvodní náskok. Domácí posléze svůj primát ještě vylepšili. Další příležitost k navýšení skóre nabídla pokutová kop. Nařízenou penaltu si vzal na starosti obávaný útočník Carlos Vela a s přehledem ji proměnil. Vela tak posunul obhájce titulu do již dvoubrankového vedení a potvrdil svou důležitost pro ofenzivu mužstva. LAFC si tak po úvodní části zápasu vytvořil mimořádně výhodnou výchozí pozici do dalšího průběhu.

Pokračování po změně stran a třetí úder

Svou dominanci na hřišti chtěli domácí potvrdit také po změně stran, což se jim zpočátku dařilo plnit do posledního detailu. Třetí domácí branku přidal Kwadwo Opoku, po jehož úspěšné trefě se na stadionu zdálo, že Los Angeles dovede toto ligové utkání k naprosto jednoznačnému a poklidnému výsledku. V tu chvíli svítilo na ukazateli skóre jasné vedení domácího celku 3:0 a nic nenasvědčovalo tomu, že by se hosté ještě dokázali vrátit do bojů o cenné body.

Velký návrat Portlandu a drama do poslední minuty

Portland Timbers však slova o předčasném konci zápasu odmítli a ani za vysoce nepříznivého stavu 0:3 se na hřišti v žádném případě nevzdali. Hosté nejprve našli recept na pevnou obranu domácích, když se o snížení postaral Evander. O chvíli později se navíc mezi střelce zapsal také Cristhian Paredes. Těmito dvěma trefami hostující tým rázem zcela zdramatizoval do té doby poklidný závěr utkání a rázem se v tabulce gólů dostal na rozdíl jediné branky. Los Angeles FC však nakonec tento velmi těsný a ohrožený náskok dokázalo do závěrečného hvizdu uhájit. Do nového soutěžního ročníku tak vstoupilo ziskem plného počtu tří bodů. Celkové vítězství 3:2 jasně potvrdilo, že celek z Kalifornie dokázal v prvním ligovém vystoupení navázat na své skvělé výkony z předchozího úspěšného ročníku, v němž ovládl celý MLS Cup.

Pro italského obránce Giorgia Chielliniho měl tento konkrétní zápas vedle týmové výhry a zisku bodů také značný osobní význam. Jeho historicky první přesný zásah v dresu LAFC odstartoval střelecký večer domácího celku, na nějž posléze navázali svými góly zmíněný Carlos Vela a Kwadwo Opoku. Portland Timbers na druhou stranu na hřišti ukázal obrovskou morální sílu a velkou schopnost reagovat i na velmi nepříznivý vývoj skóre. Avšak dvě trefy, o které se postarali Evander a Cristhian Paredes, už konečnou porážku hostujícího týmu neodvrátily.

Zdroje: mlssoccer.com, images.mlssoccer.com
Foto: andywitchger / Wikimedia Commons – CC BY 2.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)