Buffalo Sabres navázali spolupráci s Jacksonville Icemen

Hokejová organizace Buffalo Sabres se rozhodla zásadním způsobem upravit a rozšířit svou strukturu pro budování a růst mladých talentů. Vedení tohoto klubu hrajícího nejprestižnější hokejovou ligu světa učinilo krok, který má za cíl poskytnout nadějným hokejistům ještě lepší podmínky pro jejich hokejový růst a přechod do dospělého sportu. Oznámení o tomto strategickém kroku přineslo fanouškům i odborníkům pohled na to, jakým směrem se bude rozvojový program Buffala v nadcházejícím období ubírat. Celá záležitost se týká zapojení nového celku, který bude v rámci zámořského hokejového systému plnit roli důležitého mezistupně.

Nová afilační dohoda s Jacksonville Icemen

Oficiální potvrzení přišlo 17. července 2023, kdy zástupci organizace NHL zveřejnili informaci o uzavření nové afilační dohody. Jejich novým partnerem v soutěži ECHL se stal tým Jacksonville Icemen. Tento klub sídlící na Floridě se tak oficiálně stal v pořadí třetím pevným článkem v celkovém systému organizace Sabres. V hierarchii klubu nyní figuruje samotné první mužstvo v NHL, dále tradiční Rochester Americans nastupující v American Hockey League a nově právě Jacksonville Icemen. Rochester i nadále zůstává hlavním záložním týmem pro Buffalo v AHL. Hlavním smyslem tohoto nového propojení je vytvořit další stabilní prostor, kde mohou hráči nastupující o soutěž níže v ECHL sbírat cenné zápasové zkušenosti a pracovat na svém herním i osobnostním rozvoji.

Konec jedné éry v Cincinnati a změna pro Rangers

Uzavření této smlouvy současně přineslo výrazné změny na hokejové mapě pro několik dalších zúčastněných stran, neboť celá situace vedla k ukončení předchozích partnerství. Tým z Jacksonville byl před touto novou dohodou spojen s organizací New York Rangers. Na druhou stranu Buffalo dosud v ECHL úzce spolupracovalo s mužstvem Cincinnati Cyclones. Toto dlouholeté partnerství s Cincinnati se začalo psát v roce 2017 a trvalo nepřetržitě až do konce soutěžního ročníku 2022/23. Nyní tato vzájemná spolupráce definitivně skončila, což pro obě strany znamená uzavření jedné významné etapy. Buffalo díky tomu získává zcela nového afilačního partnera působícího v regionu na jihovýchodě Spojených států, zatímco klub z Jacksonville navazuje spolupráci s organizací, jejíž primární farmou nadále zůstává již zmíněný Rochester.

Historická sezóna Icemen jako odrazový můstek

Floridský celek vstupuje do nového partnerství s Buffalem v období, kdy se může opřít o velmi vydařené období a výsledky z nedávné minulosti. Jacksonville totiž přichází po ročníku, během něhož klub dokázal překonat své vlastní historické rekordy. V předchozí sezoně předvedli hokejisté tohoto týmu výkony, které se zapsaly do klubových statistik. Icemen v daném ročníku dokázali vybojovat celkem 44 vítězství a na své konto si připsali 93 bodů. Obě tyto hodnoty představují dosavadní nejlepší klubové výsledky v těchto dvou sledovaných ukazatelích, což jen podtrhuje vzestupnou tendenci a dobrou kondici organizace před startem spolupráce s týmem z NHL.

Výsledná dohoda tak definitivně potvrzuje, že Jacksonville Icemen budou nově plnit roli partnerského celku Sabres v ECHL. Pro Buffalo to znamená úspěšné obnovení přímého a úzkého propojení s touto soutěží po předchozím odchodu od Cincinnati. Pro samotné Icemen jde o vítanou změnu a novou výzvu po dřívějším vztahu s Rangers. Celkový hokejový systém organizace Sabres tak získává velmi přehledné a jasné uspořádání, které pokrývá všechny klíčové úrovně zámořského hokeje. Zahrnuje samotné Buffalo v NHL, Rochester Americans působící v AHL a nově Jacksonville Icemen v ECHL. Právě skrze toto propojení napříč jednotlivými soutěžními úrovněmi mohou odpovědní činitelé efektivně řídit a sledovat hokejový růst a připravenost hráčů, kteří se nacházejí v různých fázích svých sportovních kariér.

Zdroje nhl.com
Foto: Michael Barera / Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)