Americké Panenské ostrovy rozhodly duel Ligy národů v nastavení, Turkské ostrovy a Caicos porazily 3:2

Fotbalová reprezentace Amerických Panenských ostrovů prožila na domácí půdě mimořádně dramatické střetnutí. V rámci Ligy národů CONCACAF svedli tamní fotbalisté na hřišti Bethlehem Soccer Complex, které se nachází na ostrově St. Croix, tuhý boj s týmem Turkských ostrovů a Caicos. Toto pondělní utkání, jež se odehrálo 6. června 2022, nabídlo divákům přítomným na stadionu i fanouškům u obrazovek celou řadu nečekaných zvratů, emocí a především gólovou zápletku, která se rozuzlila až v samotném závěru nastaveného času. Celý zápas se zapsal do paměti jako ukázka toho, že fotbal se hraje opravdu až do závěrečného hvizdu a že ani nadějné vedení ve druhém poločase nemusí hostujícímu celku stačit k cennému výsledku z venkovního hřiště.

Příběh tohoto soutěžního duelu se začal psát od prvních minut aktivní hrou obou mužstev. Jako první našli recept na překonání soupeřovy defenzívy domácí fotbalisté. Americké Panenské ostrovy dokázaly zužitkovat své útočné snahy a dostaly se do vedení 1:0. Tímto úvodním gólem získaly psychickou výhodu a diktovaly tempo hry. Hostující výběr z Turkských ostrovů a Caicos se však nehodlal vzdát bez boje a postupně srovnal krok s vývojem na hřišti. Ještě před začátkem druhé půle bylo zřejmé, že jde o vyrovnanou bitvu, v níž obě strany touží po plném bodovém zisku v rámci probíhající Ligy národů CONCACAF.

Skutečné drama ovšem propuklo až po změně stran. Hostující tým z Turkských ostrovů a Caicos vstoupil do druhého poločasu s obrovskou energií a předvedl dokonalý obrat vývoje skóre. Postupně se prosadili natolik, že dokázali strhnout vedení na svou stranu. Najednou to byli hosté, kdo vedl 2:1 a sahal po velkém úspěchu v podobě cenného bodového zisku z hřiště soupeře. Domácí reprezentace se v té chvíli ocitla pod obrovským tlakem, neboť prohrávala a do konce řádné hrací doby zbývalo stále méně času na jakoukoli korekci nepříznivého stavu.

Domácí výběr na St. Croix ale prokázal velkou vnitřní sílu a zápas před vlastními fanoušky v žádném případě nezabalil. Slibná snaha o vyrovnání vedla k úspěchu v 77. minutě utkání. V tomto momentě se domácí fotbalisté dočkali důležité branky na 2:2, čímž rázem smazali náskok soupeře a znovu otevřeli bránu k celkovému vítězství. Ostatně závěrečná fáze duelu přinesla oboustranně obrovské nasazení. Oba týmy toužily po rozhodujícím gólu, který by v konečném účtování znamenal zisk všech tří bodů. Hra se přelévala ze strany na stranu a nervozita na hřišti i v hledišti rostla s každou ubíhající minutou základní hrací doby.

Když už se zdálo, že pondělní střetnutí na Bethlehem Soccer Complex skončí remízou a body se budou dělit, přišel klíčový moment celého večera. Již hluboko po uplynutí základní hrací doby dostaly Americké Panenské ostrovy obrovskou příležitost v podobě pokutového kopu. K exekuci penalty se v šesté minutě nastavení postavil James Mack III. S obrovskou odpovědností na svých bedrech naložil s touto šancí dokonale a pokutový kop proměnil. Tímto gólem v čase 90.+6 stanovil konečné skóre na 3:2 pro domácí barvy.

Zatímco domácí reprezentace mohla na ostrově St. Croix propuknout v bujaré oslavy cenného vítězství, pro výběr Turkských ostrovů a Caicos to byl nesmírně krutý konec. Hostující celek v závěru doplatil na to, že nedokázal udržet ani nadějné vedení 2:1, které v průběhu druhého poločasu držel ve svých rukou, ani remízový stav, jenž platil ještě v poslední části řádné hrací doby. Nakonec tak o osudu celého duelu rozhodl poslední možný tlak domácího týmu v podobě úspěšné penalty Jamese Macka III. Tento dramatický zápas se zapsal do statistik Ligy národů CONCACAF jako ukázkový příklad neústupnosti a bojovnosti až do samotného konce.