NBA: Boston Celtics v 5. finále NBA a oslavě 18. titulu Bostonu Celtics

Přesně šestnáct let poté, co legendární sestava kolem Paula Pierce, Kevina Garnetta a Raye Allena vybojovala sedmnáctý titul pro Boston, zažila zaplněná TD Garden další nezapomenutelnou noc. V pondělí 17. června 2024 nenechali svěřenci trenéra Joea Mazzully nikoho na pochybách, kdo byl v celé sezoně nejlepším týmem. Po dominantním výkonu v pátém finále zpečetili sérii proti Dallasu poměrem 4:1 na zápasy a rozpoutali v Massachusetts divoké zelenobílé oslavy.

Dominantní nástup a Pritchardova rána z poloviny hřiště

Od úvodního rozskoku bylo patrné, že Celtics nechtějí připustit návrat série do Texasu. Boston vtrhl do utkání s obrovskou defenzivní intenzitou, která eliminovala hlavní zbraně soupeře. Jrue Holiday a Derrick White neúnavně presovali rozehrávače Dallasu, zatímco ofenzivní taktovku pevně uchopil Jayson Tatum, jenž od prvních minut precizně nacházel volné spoluhráče a sám nebezpečně útočil do vymezeného území.

Zatímco první čtvrtinu vyhráli domácí o deset bodů, ve druhé dvanáctiminutovce předvedli rozhodující nápor. Dallas se sice snažil držet krok díky individuálním zábleskům Luky Dončiće, ale obrana hostů postupně kolabovala pod neustálým tlakem bostonského pohybu míče. Definitivní psychologický zlom přišel v samém závěru prvního poločasu. Celtics vedli o osmnáct bodů, když se k poslední akci dostal střídající specialista Payton Pritchard. Ten z těžké pozice takřka od půlící čáry vyslal s klaksonem dalekonosný pokus, který propadl síťkou. TD Garden explodovala nadšením a Boston odcházel do šaten s drtivým náskokem 67:46.

Defenzivní zeď a kontrola nad Dallasem

Po změně stran se obraz hry nezměnil. Mavericks sice zkoušeli změnit rytmus zónovou obranou, ale Celtics odpovídali trpělivou kombinací a skvělým doskokem. Navíc se na palubovku vrátil i lotyšský pivot Kristaps Porziņģis, jehož přítomnost pod košem dodala týmu ještě větší jistotu, přestože hrál se sebezapřením po nedávném zranění.

Klíčem k definitivnímu zlomení odporu Mavericks byla dokonalá eliminace Kyrieho Irvinga. Bývalý hráč Bostonu prožil další frustrující večer v nepřátelském prostředí, trefil pouhých 5 ze 16 pokusů z pole a zakončil duel s 15 body. Dončić sice zaznamenal 28 bodů a 12 doskoků, ale v klíčových fázích působil vyčerpaně a dopustil se sedmi ztrát. Celtics naopak těžili z vyváženého týmového pojetí, kde každý člen základní pětky plnil svou roli bezchybně.

Korunovace nové éry a zápis do historie

Závěrečná čtvrtina se proměnila v oslavný pochod. Jayson Tatum režíroval hru s naprostým přehledem a zápas zakončil s impozantní bilancí 31 bodů, 11 asistencí a 8 doskoků. Když dvě minuty před koncem trenér Mazzulla stáhl své opory z palubovky, zaplněná hala vestoje tleskala novým šampionům. Boston kontroloval závěr a zvítězil přesvědčivě 106:88.

Cenu Billa Russella pro nejužitečnějšího hráče finálové série (Finals MVP) převzal Jaylen Brown, který v pátém utkání přidal 21 bodů a 8 doskoků. Brown po celou sérii exceloval v obraně na Dončićovi a předváděl klíčové ofenzivní momenty v nejdůležitějších pasážích.

• Klíčoví střelci Bostonu: Tatum (31 b., 11 ast.), Brown (21 b.), Holiday (15 b., 11 dos.), White (14 b.).
• Statistiky Dallasu: Dončić (28 b., 12 dos.), Irving (15 b., 9 ast.), Jones Jr. (10 b.).
• Historický milník: 18. mistrovský titul pro Boston Celtics, což je nový absolutní rekord NBA.

Pro organizaci z Bostonu znamená tento triumf završení dlouholetého procesu přestavby kolem hvězdného dua Tatum–Brown. Celtics potvrdili pozici nejdominantnějšího celku sezony 2023/2024, v níž vyhráli 64 zápasů v základní části a v play-off ztratili pouhá tři utkání. Ziskem osmnáctého praporu pod stropem TD Garden se Boston znovu osamostatnil jako nejúspěšnější basketbalová franšíza všech dob.

Foto: Nywalton at English Wikipedia / Wikimedia Commons – Public domain (upraveno: ořez a převod do WebP)