Konec vlády Denveru: Jak Celtics sesadili šampiony a co stála Nuggets obhajoba

Když konfety zaplavily palubovku v Bostonu a Jaylen Brown s Jaysonem Tatumem přebírali trofeje pro šampiony, pro Denver Nuggets to byl hořký moment definitivního předání žezla. Přesně před rokem to byli svěřenci trenéra Michaela Malonea, kteří po dominantní jízdě slavili první titul v klubové historii. Letošní play-off však ukázalo, jak neúprosná a vyrovnaná současná NBA je. Cesta Nuggets za obhajobou skončila už v sedmém zápase semifinále Západní konference proti Minnesotě Timberwolves, přičemž právě finálová korunovace Celtics naplno nasvítila rozdíly mezi loňským triumfem Denveru a jeho letošním předčasným krachem.

Nikola Jokić: Nezpochybnitelný generál bez potřebné palebné podpory

I přes týmový neúspěch v play-off zůstává individuální postavení Nikoly Jokiče na absolutním vrcholu světového basketbalu. Srbský pivot si v průběhu ročníku 2023/2024 došel pro své třetí ocenění nejužitečnějšího hráče základní části (MVP) za poslední čtyři roky a jeho vliv na hru Nuggets byl opět naprosto monumentální. Jokić v průměru zaznamenával téměř triple-double, dirigoval ofenzívu z postavení na vrcholu trojkového oblouku i zpod koše a jeho basketbalové IQ opakovaně rozebíralo soupeřovy defenzivní systémy.

V klíčových fázích vyřazovacích bojů se však naplno projevila obrovská fyzická i mentální zátěž, kterou musel sedmadvacetiletý rodák ze Somboru nést. Bez spolehlivé alternativy na lavičce byl Jokić nucen hrát extrémní porce minut proti fyzicky nejlépe vybaveným podkošovým sestavám ligy. Ačkoliv jeho individuální čísla zůstala elitní, v koncovkách zápasů proti Minnesotě bylo patrné, že i génius Jokičova formátu naráží na limity lidského organismu, pokud se k němu nepřidají jeho nejbližší spolupracovníci.

Kolísavá forma Murrayho a tiché vyhasnutí sekundárních opor

Jestliže byl Jokić konstantou, největší otazník visel nad výkonností Jamala Murrayho. Kanadský rozehrávač, který byl v mistrovské sezoně 2023 nezastavitelnou druhou hvězdou a autorem klíčových střel v koncovkách, prožil diametrálně odlišné play-off. Murrayho limitovaly zdravotní potíže, které se podepsaly na jeho výbušnosti i střelecké efektivitě. Přestože trefil dva dechberoucí vítězné koše v sérii prvního kola proti Los Angeles Lakers, jeho celková úspěšnost střelby z pole dramaticky propadla.

Ztráta Murrayho konzistence tvrdě zasáhla celou hierarchii týmu. Když soupeři dokázali eliminovat jeho slavnou hru dva na dva s Jokičem, ofenzíva Denveru začala povážlivě drhnout. Další zklamání přišlo od křídelníka Michaela Portera Jr., jehož role elitního střelce z dálky se v rozhodujících momentech vytratila. Porter se po solidním vstupu do play-off střelecky odmlčel právě v momentech, kdy obrana Timberwolves zcela zahltila prostor pod košem. Aaron Gordon sice odváděl maximum v osobních soubojích a na doskoku, ale jeho útočný repertoár byl bez perfektního servisu od spoluhráčů rovněž limitován.

• Nikola Jokić: Zachoval si status nejlepšího hráče planety, avšak doplatil na vyčerpání a extrémní vytížení v klíčových pasážích.
• Jamal Murray: Zraněními poznamenané výkony a propad střelecké úspěšnosti zbavily Denver jeho hlavní útočné zbraně v těsných koncovkách.
• Lavička a rotace: Po loňském odchodu Bruce Browna a Jeffa Greena nedokázali mladí náhradníci vytvořit adekvátní tlak na soupeře.

Lekce od nového šampiona: Hloubka kádru jako nová nutnost

Pohled na slavící Boston Celtics nabízí generálnímu manažerovi Denveru Calvinu Boothovi i trenéru Maloneovi jasné zrcadlo. Boston postavil svůj úspěch na nevídané šířce kádru a všestrannosti všech pěti hráčů na hřišti. Zatímco Denver spoléhal na úzkou rotaci a dokonalost své základní pětky, Celtics ukázali, že moderní NBA vyžaduje tým bez slabin, kde i šestý či sedmý hráč rotace dokáže rozhodovat zápasy nejvyšší důležitosti.

Ztráta hloubky lavičky se ukázala být pro Nuggets fatální. Mladíci jako Christian Braun nebo Peyton Watson sice ukázali záblesky talentu, ale nedokázali plnohodnotně nahradit zkušenosti a klid veteránů. Pro Denver tak korunovace Bostonu nepředstavuje pouze konec jedné mistrovské kapitoly, ale především jasný signál, že kolem fenomenálního Jokiče je nutné pro nadcházející ročník znovu vybudovat odolnější a personálně bohatší podpůrnou strukturu, která umožní útok na návrat na vrchol.

Foto: Holly Cheng / Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)