Šokující kolaps obhájců: Denver promrhal dvacetibodový náskok a v NBA končí

Sedmé zápasy v play-off NBA bývají přehlídkou taktické vyspělosti, mentální odolnosti a fyzického vyčerpání. Rozhodující duel semifinále Západní konference mezi Denver Nuggets a Minnesotou Timberwolves v zaplněné Ball Areně však nabídl ještě mnohem více – jeden z nejvíce šokujících obratů v moderních dějinách ligy. Obhájci mistrovského prstenu z Denveru měli zápas pevně ve svých rukou, přesto nakonec museli skousnout hořkou eliminaci po výsledku 90:98.

Dominantní první půle a zdánlivá kontrola šampionů

Úvodní minuty přitom vůbec nenasvědčovaly tomu, že by se v Coloradu mělo schylovat k dramatu. Denver nastoupil s obrovskou energií a opřel se o své dvě největší hvězdy. Jamal Murray, který se v průběhu série potýkal s kolísavou formou i drobnými zraněními, chytil střeleckou slinu a v první půli byl k nezastavení. Když se k němu přidal trojnásobný nejužitečnější hráč ligy Nikola Jokić, obrana Minnesoty působila bezradně.

Nuggets těžili z precizní kombinace, kontrolovali doskok a trestali každé zaváhání soupeře. Když na začátku třetí čtvrtiny zvýšil Denver své vedení na propastných 58:38, většina přítomných v hale i u televizních obrazovek považovala sérii za rozhodnutou. Minnesota působila frustrovaně, její ofenzivní lídr Anthony Edwards se střelecky trápil a útok hostů postrádal jakýkoliv rytmus.

Historický obrat a defenzivní zeď Vlků

Zlomový moment celého utkání i celé série přišel v polovině třetí dvanáctiminutovky. Timberwolves nesložili zbraně a přepnuli na extrémně agresivní celoplošnou obranu. Klíčovou roli sehrál Karl-Anthony Towns, který nejenže skvěle bránil Jokiče v soubojích jeden na jednoho, ale zároveň sbíral důležité body v útoku. Společně s všudypřítomným Jadenem McDanielsem vytvořili pod košem neprostupnou zeď.

Minnesota předvedla drtivou šňůru 15:1, která zcela změnila dynamiku zápasu. Denver najednou ztratil lehkost v útoku, hráči se začali uchylovat k těžkým střelám z odskoku na konci útočného limitu a jejich sebevědomí se začalo hroutit. Do čtvrté čtvrtiny se šlo za stavu 67:66 pro domácí, což znamenalo, že dvacetibodový polštář Nuggets byl prakticky vymazán během pouhých deseti minut.

Únava klíčových opor a rozhodující momenty v závěru

V závěrečné periodě se naplno projevila největší slabina letošního Denveru, kterou byla úzká rotace a minimální příspěvek z lavičky náhradníků. Zatímco lavička Minnesoty v čele s nejlepším střídajícím hráčem ligy Nazem Reidem přinesla obrovskou energii, důležité doskoky a klíčové bloky, střídačka Nuggets zaznamenala za celý zápas pouhých pět bodů. Jokić (34 bodů, 19 doskoků, 7 asistencí) i Murray (35 bodů) museli odehrát přes čtyřicet minut a v koncovce jim evidentně došly síly.

Klíčové momenty v závěru patřily hostům:

• Trojka Anthonyho Edwardse: Hvězdný mladík se sice trápil s úspěšností střelby, ale v pravý čas trefil dalekonosnou trojku, která poslala Wolves do trháku.
• Defenzivní přínos Naze Reida: Dva klíčové bloky v barveném území a důležitá dorážka definitivně zlomily odpor unavených šampionů.
• Chladnokrevnost na čáře trestného hodu: Minnesota v posledních dvou minutách nechybovala a kontrolovala tempo hry.

Minnesota Timberwolves touto výhrou dokonala největší obrat v historii sedmých zápasů play-off NBA. Pro organizaci z Minneapolisu jde o první postup do finále Západní konference po dlouhých dvaceti letech, kdy tým vedl legendární Kevin Garnett. Naopak pro Denver končí sezóna obrovským zklamáním. Tým trenéra Michaela Malonea nedokázal obhájit loňský titul a v rozhodující chvíli doplatil na fyzické vyčerpání a neschopnost reagovat na defenzivní úpravy soupeře.

Foto: U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Luke Nowakowski / Wikimedia Commons – Public domain (upraveno: ořez a převod do WebP)