Celebrini vystřelil San Jose postup do konferenčního finále třemi body v sedmém zápase

Když se v noci na čtvrtek vhazovalo úvodní buly sedmého zápasu semifinále Západní konference, atmosféra v zaplněné aréně by se dala krájet. Tlak, jaký dokáže vygenerovat pouze rozhodující duel play-off NHL, svazuje nohy i těm nejzkušenějším veteránům. Na ledě však bruslil teenager, který jakékoliv poučky o nováčkovské nezkušenosti jednoduše odmítl vzít na vědomí. Macklin Celebrini odehrál životní partii a potvrdil, proč byl draftován jako generační talent.

Divoký start a Celebriniho první záblesk geniality

Úvodní dvacetiminutovka nabídla hokej v maximálním tempu. Soupeř vstoupil do utkání s drtivým forčekingem a během prvních sedmi minut přestřílel San Jose poměrem 8:2. V těchto chvílích držel Sharks nad vodou především bezchybný brankář. Zlomový moment úvodního tlaku však přišel v čase 11:40, kdy se ke kotouči ve vlastním obranném pásmu poprvé s větším prostorem dostal právě Celebrini.

Mladý kanadský útočník elegantní kličkou na modré čáře oklamal napadajícího obránce, bleskově přešel střední pásmo a přesnou křížnou přihrávkou našel rozjetého Williama Eklunda, který ranou bez přípravy otevřel skóre. Tento moment kompletně změnil dynamiku zápasu. Celebrini ukázal neobyčejný přehled o hře a dodal svému týmu tolik potřebné sebevědomí, které Sharks v úvodu chybělo.

Taktická bitva a klíčový zlom ve speciálních formacích

Druhá třetina se nesla ve znamení taktických šachů a nekompromisních osobních soubojů. Soupeř dokázal v přesilové hře srovnat krok a následně se ujal vedení 2:1 po chybné rozehrávce v obranném pásmu San Jose. V této fázi utkání visel postup Sharks na vlásku, zejména když šel tým do čtyř po sporném vyloučení za vysokou hůl.

Právě hra v oslabení se však ukázala jako definitivní turning point celého večera. Trenérský štáb poslal na led Celebriniho i do defenzivních úkolů, což se ukázalo jako mistrovský tah. Nejenže San Jose kritické dvě minuty přestálo bez inkasovaného gólu, ale Celebrini v samotném závěru trestu vystihl nepřesnou rozehrávku na modré čáře, ujel do brejku a ranou mezi betony vyrovnal na 2:2. Hala explodovala nadšením a momentum se definitivně přelilo na stranu kalifornského celku.

• První asistence zápasu: Geniální pas přes dvě pásma v čase 11:40, který nastartoval ofenzivu Sharks.
• Vyrovnání v oslabení: Chladnokrevné zakončení brejku ve 34. minutě za stavu 1:2.
• Rozhodující akce: Individuální průnik a vítězný gól necelé tři minuty před koncem třetí třetiny.

Infarktový závěr a chladnokrevné rozhodnutí

Do třetí periody se vstupovalo za stavu 3:3 poté, co oba celky ještě před druhou sirénou skórovaly. Závěrečná dvacetiminutovka byla ukázkou absolutního nasazení, kde každá sebemenší chyba mohla znamenat konec sezóny. Hrálo se opatrně, s minimem prostoru ve středním pásmu a s důrazem na bezpečné vyhazování puků.

Když už se zdálo, že dramatická bitva zamíří do prodloužení, vzal osud zápasu do svých rukou opět Macklin Celebrini. V čase 57:18 převzal puk u mantinelu, prosmýkl se kolem dvou bránících hráčů a střelou zápěstím přesně vymetl horní růžek soupeřovy branky. Byla to ukázka neuvěřitelné individuální kvality v tom nejdůležitějším možném okamžiku. Soupeř se v závěru ještě pokusil o hru bez brankáře, San Jose však pečetilo výsledek trefou do prázdné klece, u které si Celebrini připsal sekundární asistenci.

San Jose Sharks tak po dramatickém triumfu postupují do finále Západní konference. Devatenáctiletý Macklin Celebrini zakončil zápas s bilancí dvou branek a jedné asistence, stal se první hvězdou utkání a definitivně dokázal, že patří mezi nejužší elitu světového hokeje i v těch nejvypjatějších momentech play-off.

Foto: _e.t from Saratoga, USA / Wikimedia Commons – CC BY-SA 2.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)