Jak Bobrovskij a lídři Floridy vystříleli historický triumf ve Stanley Cupu

Sedmý zápas finálové série mezi Floridou Panthers a Edmontonem Oilers vstoupil do dějin jako jeden z nejvíce nervydrásajících momentů moderní éry NHL. Tým zpod palem promarnil vedení 3:0 na zápasy a ocitl se pod obrovským psychickým tlakem, kdy hrozil historický kolaps. V rozhodující bitvě na domácím ledě však Panteři ukázali neuvěřitelnou mentální odolnost. Výsledné vítězství 2:1 bylo triumfem týmové disciplíny, kterou režírovali konkrétní jednotlivci schopní prodat své nejlepší schopnosti v ten nejdůležitější okamžik sezony.

Bobrovskij v klíčový moment zavřel bránu

Když se po debaklech v zápasech čtyři až šest začalo spekulovat o formě a psychickém rozpoložení Sergeje Bobrovského, ruský veterán odpověděl nejlepším možným způsobem. V sedmém finále předvedl výkon hodný budoucího člena Síně slávy. Pochytal 23 z 24 střel soupeře, ale statistika ani zdaleka nevystihuje důležitost jeho zákroků.

Bobrovskij zneškodnil několik vyložených šancí Edmontonu, zejména v drtivém tlaku Oilers ve třetí třetině. Jeho klid při přesunech v brankovišti, dokonalé čtení hry při závarech a schopnost nevyrážet puky před sebe eliminovaly největší zbraně soupeře. Pro pětatřicetiletého gólmana šlo o dokonalé vykoupení za předchozí zaváhání a definitivní potvrzení jeho statusu elitního brankáře pro velké zápasy.

Kapitán Barkov a chladnokrevní střelci

Kapitán Aleksander Barkov se stal prvním finským kapitánem v historii, který dovedl svůj tým k zisku Stanley Cupu. Jeho vliv na hru nelze měřit pouze body. Barkov odehrál celou sérii jako defenzivní profesor, jehož primárním úkolem bylo neutralizovat Connora McDavida. V sedmém utkání strávil na ledě přes 21 minut, vyhrával klíčová vhazování ve vlastním pásmu a svou hokejovou inteligencí neustále narušoval rozehrávku Oilers.

O gólovou produkci se v rozhodující večer postarali hráči, od kterých se to v průběhu celého play-off očekávalo:

• Carter Verhaeghe – znovu potvrdil pověst muže pro velké chvíle, když pohotovou tečí v první třetině otevřel skóre a udal tón celému zápasu.
• Sam Reinhart – autor 57 branek ze základní části vstřelil vítězný gól celého play-off po nekompromisním brejku a precizní střele na bližší tyč.

Reinhartův zásah ve druhé třetině byl ukázkou naprosté chladnokrevnosti. Útočník Floridy si v rychlosti zpracoval puk a poslal jej přesně do horního rohu Skinnerovy branky, což se nakonec ukázalo jako mistrovský moment celého ročníku.

Tkachukova energie a nenápadní hrdinové zadních řad

Ačkoliv Matthew Tkachuk v rozhodujícím duelu nebodoval, jeho přínos pro celou organizaci je nevyčíslitelný. Byl to právě on, kdo před dvěma lety změnil identitu týmu a vnesl do kabiny nezdolnou energii a zdravou drzost. V sedmém zápase dohrával každý souboj, odebíral síly obráncům Edmontonu při forčekingu a svou přítomností neustále vázal pozornost defenzivy soupeře.

Zvláštní uznání si zaslouží obranná dvojice Gustav Forsling a Aaron Ekblad. Zejména Forsling, kterého Panthers před lety získali zadarmo z listiny nechráněných hráčů, odehrál fenomenální zápas. S ledovým klidem řešil nebezpečné protiútoky, perfektně bruslil a společně s Ekbladem vymazali v rozhodujících momentech největší hvězdy soupeře. Florida se díky těmto individuálním příspěvkům opřela o vyváženost kádru a zaslouženě poprvé v klubové historii pozvedla nad hlavu nejcennější hokejovou trofej.

Foto: NASA Kennedy Space Center / NASA/Cory S Huston / Wikimedia Commons – Public domain (upraveno: ořez a převod do WebP)