Boston slaví osmnáctý titul v NBA, LeBron James musel přihlížet triumfu rivala

Zelená konfeta zaplavila palubovku v TD Garden a Boston Celtics po šestnácti letech znovu usedli na basketbalový trůn. Páté finálové střetnutí proti Dallasu Mavericks se proměnilo v demonstraci síly a naprosté taktické vyzrálosti týmu trenéra Joea Mazzully. Konečné skóre 106:88 přesně odráželo dění na hřišti, kde domácí od úvodních minut diktovali tempo, eliminovali silné stránky soupeře a nenechali nikoho na pochybách o tom, komu náleží Trofej Larryho O’Briena pro rok 2024.

Zelená smršť v TD Garden a Pritchardova rána z poloviny

Rozhodující pátý duel začal obrovským náporem domácích. Boston odstartoval zápas s mimořádnou defenzivní agresivitou, kterou režírovali Jrue Holiday a Derrick White. Luka Dončić i Kyrie Irving se ocitli pod permanentním tlakem a jejich obvyklá útočná lehkost byla ta tam. Zatímco Dallas se v ofenzivě trápil, Celtics těžili z přesného posunu míče a nebezpečných nájezdů do vymezeného území.

Klíčový zlom celého utkání i celé finálové série přišel v závěru druhé čtvrtiny. Boston postupně navyšoval své vedení a definitivní psychologickou ránu zasadil Mavericks střídající rozehrávač Payton Pritchard. V poslední sekundě prvního poločasu vyslal neuvěřitelnou střelu z poloviny hřiště, která se s klaksonem propadla obroučkou a upravila skóre na propastných 67:46. TD Garden explodovala nadšením a otřesení Mavericks už v šatně tušili, že cesta zpět do zápasu bude takřka nemožná.

• Jayson Tatum: 31 bodů, 11 asistencí a 8 doskoků v životním zápase.
• Jaylen Brown: 21 bodů, 8 doskoků a zisk ocenění MVP finálové série.
• Jrue Holiday: 15 bodů, 11 doskoků a naprosto bezchybná obrana na perimetru.
• Luka Dončić: 28 bodů a 12 doskoků, ale také 7 ztrát a slabá úspěšnost střelby.

Defenzivní monolit a Jaylen Brown jako nejužitečnější hráč

Druhý poločas již nabídl především precizní kontrolu náskoku ze strany Bostonu. Mavericks se pokusili o několik dílčích náporů, Dončić bojoval s viditelným sebezapřením, ale bostonská defenziva fungovala jako dokonale promazaný stroj. Návrat Kristapse Porziņģise navíc dodal domácím potřebnou výšku pod košem i psychickou vzpruhu. Když Jayson Tatum v polovině čtvrté čtvrtiny předvedl sérii skvělých asistencí a sám přidal těžké koše s faulem, bylo o osudu utkání definitivně rozhodnuto.

Nejužitečnějším hráčem finále (Bill Russell NBA Finals MVP) byl vyhlášen Jaylen Brown, který během celé série předváděl konstantní výkony na obou koncích palubovky. Jeho schopnost bránit Dončiće a zároveň zakončovat v nejdůležitějších fázích hry byla pro úspěch Celtics naprosto zásadní. Společně s Tatumem tak Brown definitivně umlčel kritiky, kteří léta pochybovali o tom, zda toto hvězdné duo může dovést Boston k mistrovskému titulu.

Stín LeBrona Jamese a narušení historické rovnováhy

Tento triumf má však mnohem hlubší kontext, který přesahuje hranice Bostonu a Dallasu. Vítězství Celtics totiž pečlivě sledoval i LeBron James, lídr Los Angeles Lakers a dlouholetý rival bostonského klubu. Až do tohoto večera se Lakers a Celtics dělili o historické prvenství se sedmnácti tituly. Ziskem osmnáctého praporu pod stropem haly TD Garden se Boston opět osamostatnil na čele celé asociace, což je pro celou organizaci Lakers i pro samotného LeBrona hořká pilulka.

LeBron James v pozápasových ohlasech i ve svých mediálních výstupech sportovně uznal sílu nově korunovaných šampionů a ocenil zejména vyváženost kádru, který vybudoval generální manažer Brad Stevens. Pro Jamese, jenž v dresu Miami Heat, Clevelandu Cavaliers i Lakers svedl s Bostonem nespočet památných bitev v play-off, je tento výsledek další výzvou. V devětatřiceti letech vidí, že měřítko úspěchu v moderní NBA nastavil tým, který kombinuje elitní defenzivu pěti hráčů s moderní tříbodovou palbou.

Boston Celtics touto nocí uzavřeli dominantní sezónu, v níž základní částí i vyřazovacími boji prošli s naprostou suverenitou. Pro celou NBA a obzvláště pro LeBrona Jamese s Lakers představuje bostonská dominance jasný vzkaz: cesta za dalším prstenem nyní vede přes nedobytnou tvrz v Massachusetts.

Foto: Benoît Prieur / Wikimedia Commons – CC0 (upraveno: ořez a převod do WebP)