Arsenal FC: Mikel Arteta v ligovém šlágru proti Liverpoolu na Emirates

Očekávané střetnutí dvou gigantů anglického fotbalu nabízelo před výkopem neuvěřitelné množství příběhů. Domácí Arsenal vstupoval do nedělního duelu pod značným tlakem, neboť po předchozí nečekané porážce s Bournemouthem nemohl dopustit další zaváhání. Španělský manažer Mikel Arteta navíc musel řešit složitou tajenku se sestavou. Kvůli červené kartě chyběl klíčový stopér William Saliba a zdravotní šrámy trápily i další opory. Přesto Londýňané předvedli v prvním poločase výkon, který snesl ta nejpřísnější měřítka, aby nakonec po devadesáti minutách extrémní intenzity brali pouze bod za remízu 2:2.

Návrat křídelního drahokamu a dominance v prvním dějství

Největší vzpruhou pro domácí příznivce byl start Bukaya Saky, jehož účast byla kvůli zranění z reprezentační přestávky do posledních chvil nejistá. A byl to právě anglický reprezentant, kdo v 9. minutě rozjásal zaplněné ochozy. Po nádherném pasu od Bena Whitea si Saka zpracoval míč na pravém křídle, nasadil jesle bránícímu Robertsonovi a nekompromisní ranou pod břevno k přední tyči nedal Kelleherovi žádnou šanci. Arsenal v tu chvíli na hřišti dominoval, diktoval tempo hry a efektivně napadal rozehrávku Reds.

Liverpool však ukázal, proč pod novým trenérem Arnem Slotem prožívá tak úspěšný vstup do sezóny. V 18. minutě z první vážnější akce dokázal odpovědět. Po rohovém kopu Alexandera-Arnolda prodloužil míč na přední tyči Luis Díaz a důrazný kapitán Virgil van Dijk hlavičkou z bezprostřední blízkosti vyrovnal na 1:1. Inkasovaný gól ale Artetův výběr nepoložil. Gunners nadále pokračovali v nátlakové hře a odměna přišla těsně před přestávkou. Declan Rice poslal ve 43. minutě z přímého kopu perfektní centr do vápna, na který si nejvýše vyskočil letní dovoz Mikel Merino a svou první trefou v dresu Arsenalu vrátil domácím zasloužené vedení.

Zdravotní pohroma a taktický ústup ze slávy

Druhý poločas však přinesl pro Mikela Artetu noční můru v podobě dalších zdravotních komplikací. Už tak oslabená obranná linie dostala těžkou ránu v 54. minutě, kdy musěl kvůli zranění odstoupit pilíř zadních řad Gabriel Magalhães. Když o čtvrt hodiny později opustil trávník se svalovými problémy i Jurriën Timber, musel Arteta improvizovat a poslat do hry nezkušeného mladičkého levého obránce Mylese Lewise-Skellyho a Jakuba Kiwiora. Ztráta obou základních stopérů zcela narušila dosavadní organizaci a kompaktnost domácího týmu.

Liverpool ucítil šanci a postupně přebíral otěže zápasu. Arsenal se pod tlakem okolností stáhl do hlubokého bloku a snažil se těsný náskok ubránit. Taktický plán Mikela Artety se však v 81. minutě sesypal. Hosté podnikli rychlý a přímočarý protiútok, když Trent Alexander-Arnold vyslal milimetrový pas za obranu na Darwina Núñeze. Udivující uruguajský útočník zachoval chladnou hlavu, předložil míč do druhé vlny Mohamedovi Salahovi a egyptský Faraon přesnou střelou k tyči srovnal na konečných 2:2.

Klíčové zlomové momenty utkání

Pokud bychom měli analyzować tento strhující duel, vyčnívají především tři zásadní aspekty, které určily jeho konečný výsledek:

• Návrat a genialita Bukaya Saky: Jeho brzký gól dodal Arsenalu obrovské sebevědomí a ukázal, jak klíčovým hráčem pro Artetův systém mladý křídelník je.
• Nucená střídání v obraně Arsenalu: Zranění Gabriela a Timbera ve druhé půli přinutila domácí přeřadit na defenzivní úsporný režim, což otevřelo prostory pro kombinační hru Liverpoolu.
• Klinická efektivita dvojice Núñez–Salah: Liverpool v zápase neměl drtivou převahu, ale v rozhodujícím momentu předvedl učebnicový brejk, kterým nekompromisně potrestal jediná zaváhání v přestavěné obraně Gunners.

Artetovo dilema a pohled do budoucna

V závěrečných minutách se Arsenal ještě pokusil o nápor a dokonce vstřelil branku přes Gabriela Jesuse, ta však byla správně neuznána pro předchozí faul. Po závěrečném hvizdu tak na Emirates Stadium vládly smíšené pocity. Mikel Arteta neskrýval hrdost na to, jakým způsobem jeho tým k zápasu přistoupil a jak dokázal přehrát silného soupeře v prvním poločase. Zároveň však musel pociťovat obrovskou frustraci ze ztráty dvou bodů i ze vzrůstajícího počtu hráčů na marodce.

Remíza 2:2 znamená, že si Arsenal udržel kontakt se špičkou tabulky, nicméně ztráta na vedoucí Manchester City se opět o něco zvětšila. Pro Artetu bude nyní největší výzvou dát dohromady zdravotně zdecimovaný kádr před nadcházejícími náročnými zápasy. Nedělní šlágr jasně ukázal, že Arsenal má fotbalovou kvalitu na to, aby porazil kohokoliv, ale šíře kádru a náročný program mohou být v boji o mistrovský titul tím největším soupeřem severolondýnského klubu.

Foto: Supporterhéninois / Wikimedia Commons – CC0 (upraveno: ořez a převod do WebP)