Hershey Bears získali Calderův pohár po vítězství v sedmém finále

Tým Hershey Bears má za sebou neuvěřitelnou a maximálně dramatickou jízdu, která se zapsala do historie celé soutěže. Svého vrcholu dosáhla tato hokejová podívaná v samotném závěru, kdy finálová série dospěla až do svého úplně posledního možného vyvrcholení. Rozhodnout o novém šampionovi muselo až dramatické sedmé utkání, které fanouškům nabídlo obrovské sportovní drama se vším všudy. Obě mužstva nechala na ledové ploše naprosto všechno, protože ve hře bylo nejcennější trofejní ocenění. Celá tato napínavá série tak gradovala způsobem, jaký si příznivci tohoto sportu dokážou jen těžko představit, a vyústila v nezapomenutelný souboj o každý metr ledu.

Samotné závěrečné střetnutí přineslo mimořádně vyrovnanou bitvu, v níž se oba celky přetahovaly o každý úspěch. Hráči Hershey Bears nakonec v tomto rozhodujícím klání porazili soupeře jménem Coachella Valley Firebirds těsně 3:2 po prodloužení. O celkovém triumfu a zisku slavné trofeje tak muselo rozhodnout až nastavené časové období, protože základní hrací doba k určení vítěze nestačila. Hrdinou večera a celého klubu se stal Mike Vecchione, jehož přesná trefa v nastavení definitivně ukončila dlouhý boj o titul ve prospěch týmu z Hershey. Rozhodující gól v prodloužení padl v čase 16:19 a odstartoval obrovské gólové oslavy na straně vítězů.

Cesta k tomuto slavnému momentu však byla velmi trnitá a vyžadovala příspěvky i od dalších opor. Během řádné hrací doby a v průběhu celého dramatického zápasu našli hokejisté Hershey střeleckou podporu také v Connoru McMichaelovi a Hendrixi Lapierrovi. Právě branky těchto dvou hráčů dokázaly udržet Hershey ve hře až do zmiňovaného prodloužení, v němž pak přišel ten úplně rozhodující moment celé finálové série. Bez jejich tref by se tým do nastavené hrací doby vůbec nemusel probojovat, a proto měl jejich gólový přispěvek pro celkový výsledek obrovskou váhu.

Kromě střelců branek sehrál naprosto klíčovou roli v defenzivě také gólman. Výraznou postavou vítězů byl bez stínu pochybností brankář Hunter Shepard. Ten musel čelit mimořádné střelecké aktivitě soupeře, která prověřila jeho schopnosti do absolutního maxima. Shepard celkem zastavil úctyhodných 45 pokusů hrajících protivníků. Jeho fantastický a jistý výkon dal celému týmu Bears potřebnou šanci zvládnout toto vyrovnané utkání, a to i přesto, že Coachella Valley vyslala na jeho branku opravdu velké množství nebezpečných střel.

Tento velkolepý triumf znamená pro klub z Hershey výjimečný historický zápis. Svoji velmi úspěšnou bilanci totiž rozšiřili o další cenný kov – dvanáctý titul v historii klubu znamená, že Hershey dosáhli na Calderův pohár už podvanácté v klubové historii. Z pohledu širšího hokejového kontextu stojí za zmínku také zázemí obou finalistů. Tým Hershey Bears totiž působí jako oficiální farmářský celek organizace Washington Capitals. Na druhé straně barikády stojí Coachella Valley Firebirds, kteří fungují jako affiliate tým klubu Seattle Kraken.

Pro poražené finalistu to byl velmi hořký konec jinak skvělé sezóny. Firebirds byli od celkového triumfu opravdu jen malý krok, ale v sedmém finále na svůj vůbec první klubový titul v historii nakonec nedosáhli. Přestože odvedli v průběhu celé série obrovský kus práce a v rozhodujícím zápase ukázali svou sílu, na radost soupeře nestačili. Hershey naopak dokázali celou sérii dotáhnout do zdárného konce, zvládli její závěr v té nejvypjatější možné podobě a celé své tažení za šampionátem korunovali oním zlatým gólem Mikea Vecchioneho v prodloužení.

Zdroje nhl.com
Foto: TheAHL / Wikimedia Commons – CC BY 2.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)