Šokující konec v play-off: Messi a Inter Miami po prohře s Atlantou končí

Když fotbalisté Interu Miami vstupovali do vyřazovací části jako suverénní držitelé Supporters‘ Shield s rekordním počtem 74 získaných bodů v základní části, málokdo pochyboval o jejich postupu do dalších fází. V sérii hrané na dvě vítězná utkání však narazili na nezdolnou Atlantu United, která se do play-off probojovala až z divoké karty. Rozhodující třetí zápas na zaplněném Chase Stadium ve Fort Lauderdale nabídl strhující podívanou plnou zvratů, emocí, individuálního hrdinství i fatálních chyb v defenzivě floridského celku.

Bleskový úvod a šokující otočka hostů

Domácí tým pod vedením trenéra Gerarda Martina nastoupil s jasným cílem diktovat tempo hry a od úvodních minut se tlačil do ofenzivy. Hvězdná osa fungovala zpočátku bezchybně a v 17. minutě přišel první klíčový moment zápasu. Lionel Messi se elegantně uvolnil v pokutovém území, jeho přízemní střelu sice brankář Brad Guzan skvěle vyrazil, ale dobíhající Matías Rojas pohotově dorazil míč do sítě. Zdálo se, že favorit má utkání pevně ve svých rukou.

Jenže reakce Atlanty byla okamžitá a pro Miami naprosto devastující. Hosté využili otevřeného prostoru v rozhozené obraně domácích a během necelých tří minut kompletně otočili skóre. Hrdinou okamžiku se stal senegalský útočník Jamal Thiaré:

• 19. minuta: Thiaré využil přesného pasu za obranu a nekompromisní ranou pod břevno překonal bezmocného Drakea Callendera.
• 21. minuta: Obrana Miami trestuhodně propadla na pravé straně, Alexej Mirančuk naservíroval míč do vápna a nepokrytý Thiaré z bezprostřední blízkosti poslal Atlantu do vedení 2:1.

Inter byl tímto dvojitým úderem viditelně otřesen. Přestože se Diego Gómez dokázal prosadit o několik minut později, jeho radost z vyrovnání zhatil verdikt videorozhodčího kvůli těsnému ofsajdu. Do šaten tak odcházeli překvapivě spokojenější hosté.

Guzanova zeď a Messiho naděje

Druhý poločas se nesl v duchu drtivého tlaku domácího celku. Miami zamklo soupeře na jeho vlastní polovině, Luis Suárez i Lionel Messi neúnavně hledali skuliny v pětičlenné defenzivní linii Atlanty. Klíčovou postavou tohoto úseku se stal čtyřicetiletý veterán v brance hostů Brad Guzan, který předvedl sérii famózních zákroků a přiváděl hvězdné útočníky k zoufalství.

Tlak však sílil a v 65. minutě se Chase Stadium konečně dočkal erupce nadšení. Marcelo Weigandt poslal z pravé strany precizní centr do pokutového území, kam si naběhl Lionel Messi a neobvykle hlavou uklidil míč přesně k tyči. Pro argentinskou legendu to byl první gól v letošním play-off a stadion věřil, že psychologická výhoda definitivně překlopí misky vah na stranu růžovo-černých barev.

Kontroverzní rozuzlení a definitivní kolaps favorita

Zatímco Miami vrhlo všechny síly do útoku ve snaze rozhodnout zápas v základní hrací době, přišel v 76. minutě moment, který rozhodl o celém osudu série. V pokutovém území Atlanty zůstal po souboji ležet zraněný obránce Miami Tomás Avilés. Hráči domácích na okamžik přestali hrát a dožadovali se přerušení hry, rozhodčí však nechal pokračovat v akci.

Atlanta předvedla smrtící protiútok do zcela otevřené obrany. Pedro Amador poslal z levého křídla nadýchaný centr na zadní tyč, kde se prosadil polský záložník Bartosz Slisz a prudkou hlavičkou překonal Callendera. Domácí protesty byly marné, branka platila a Miami muselo v závěrečných patnácti minutách dotahovat jednogólové manko.

Závěrečný nápor Interu byl hektický. Messi zkoušel štěstí z přímých kopů, Suárez pálil z každé pozice, ale kompaktní blok Atlanty v kombinaci s obětavými zákroky všech bránících hráčů odolal. Hvizd hlavního rozhodčího Lukosze v deváté minutě nastavení potvrdil jedno z největších překvapení v moderní historii MLS. Pro Messiho a jeho spoluhráče končí sezona hořkým zklamáním, zatímco Atlanta United postupuje do semifinále Východní konference.

Foto: Omar Ramadan / Pexels