Messi dvěma góly vystřelil Interu Miami historický triumf v základní části MLS

Byl to duel, který snesl nejpřísnější měřítka a nabídl přesně takovou fotbalovou zápletku, jakou si vyvrcholení základní části MLS zasloužilo. Na zaplněném stadionu Lower.com Field v Ohiu se střetly dva nejvýraznější celky letošního ročníku. Domácí Columbus Crew, úřadující šampioni ligy a vítězové Leagues Cupu, hostili ambiciózní Inter Miami vedený Lionelem Messim. Po strhující devadesátiminutovce plné zvratů, emocí a individuální extratřídy se z vítězství 3:2 a zisku trofeje radoval floridský celek, který tak potvrdil svou dominanci v dlouhodobé soutěži.

Martinova taktická šachovnice a Messiho klíčové momenty

Klíčem k úspěchu Miami byla schopnost vyrovnat se s tradičně agresivním a kombinačním stylem Crew. Domácí trenér Wilfried Nancy naordinoval svým svěřencům vysoký presink a Columbus měl po většinu prvního poločasu výraznou územní převahu. Zkušený kormidelník hostů Gerardo „Tata“ Martino však prokázal strategickou trpělivost. Miami se nenechalo strhnout k bezhlavému napadání a vsadilo na kompaktní hlubší blok s rychlým přechodem do protiútoků, kde operovala dvojice Lionel Messi a Luis Suárez.

Tento plán vyšel dokonale v samotném závěru první půle. Během pěti minut Messi dvakrát udeřil – nejprve po brilantním zpracování dlouhého pasu přelstil obranu a chladnokrevně zakončil, aby o chvíli později z precizně zahraného přímého kopu poslal míč nechytatelně k tyči. Martino na tiskové konferenci ocenil především schopnost týmu trpět v těžkých pasážích a trestat i sebemenší zaváhání soupeře.

„Věděli jsme, že Columbus je nejlépe organizovaný tým v lize, pokud jde o držení míče a rotaci hráčů,“ uvedl po utkání Gerardo Martino. „Náš plán nebyl dominovat na míči, ale kontrolovat nebezpečné prostory. Lionel dnes opět ukázal, proč je nejlepším hráčem historie. V momentech, kdy jsme byli pod tlakem, vzal odpovědnost na sebe. Zisk Supporters‘ Shield je odměnou za tvrdou práci celé kabiny po celou sezonu, ale musíme zůstat nohama na zemi, protože náš hlavní cíl teprve přichází.“

Hlasy z kabiny: Vítězná mentalita i hrdinství brankáře

V kabině novopečených držitelů Supporters‘ Shield panovala euforie, ale i značná úleva. Druhý poločas byl totiž přehlídkou nervů. Hned po změně stran snížil Diego Rossi, vzápětí sice Suárez hlavou vrátil hostům dvougólové vedení, ale Cucho Hernández z penalty znovu dostal Columbus do hry. Když byl navíc po druhé žluté kartě vyloučen domácí obránce Rudy Camacho, zdálo se, že Miami zápas v klidu dohraje. V závěru však domácí dostali výhodu dalšího pokutového kopu, který ovšem brankář Drake Callender skvělým zákrokem Hernándezovi zneškodnil.

Spoluhráči v šatně vyzdvihovali nejen dvougólového Messiho, ale právě i hrdinu v rukavicích. Sám argentinský kapitán novinářům popsal význam trofeje pro mladou franšízu z Floridy:

• Lionel Messi: „Tento klub má krátkou historii a každý zisk trofeje je historickým milníkem. Věděli jsme, že v Columbusu to bude nesmírně těžké. Měli jsme skvělý vstup do sezony, překonali jsme období se zraněními a ukázali jsme charakter. Jsme šťastní, že máme výhodu domácího prostředí pro celé play-off, což pro nás bude obrovská vzpruha.“
• Drake Callender: „Byl to zápas jako na houpačce. Penalta v závěru byla o instinktu a důvěře v přípravu. Když máte v týmu kluky jako Leo nebo Luis, víte, že vepředu vždycky něco vymyslí. My vzadu musíme odvádět černou práci a dnes se to všechno spojilo v perfektní výsledek.“

Nancyho zklamání z chyb v defenzivě

Na opačné straně panovalo pochopitelné zklamání. Trenér Columbusu Wilfried Nancy sportovně uznal kvalitu soupeře, zároveň však neskrýval frustraci z laciných chyb, které jeho tým v klíčových momentech srazily na kolena. Podle francouzského kouče rozhodla efektivita v pokutových územích.

„Byli jsme lepším týmem ve vytváření mezihry, kontrolovali jsme tempo, ale darovali jsme jim góly,“ hodnotil Nancy bez obalu. „Proti Messimu a Suárezovi si nemůžete dovolit vypnout na dvě vteřiny. Jakmile jim nabídnete prostor, potrestají vás. Hráčům nemohu upřít obrovské srdce, i v deseti jsme sahali po vyrovnání. Tato porážka bolí, ale zároveň nám nastavila zrcadlo před vyřazovací částí. Pokud chceme obhájit titul, musíme tyto individuální výpadky eliminovat.“

Ziskem Supporters‘ Shield si Inter Miami zajistil nejen prestižní ocenění pro nejlepší tým dlouhodobé soutěže, ale také výsadní postavení v nadcházejícím play-off MLS Cupu. Tým z Floridy pod vedením Messiho a Martina potvrdil, že dokáže zvládat klíčové zápasy s nejvyšší taktickou i herní náročností, a do vyřazovacích bojů vstoupí v roli jednoznačného favorita.

Foto: Bryan Berlin / Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)