Chorvatsko senzačně vyřadilo Brazílii a otevřelo Messimu cestu k titulu

Pátek 9. prosince 2022 vstoupil do dějin světového fotbalu jako den, který rozmetal předpokládané prognózy a navždy změnil dynamiku katarského šampionátu. Ve chvíli, kdy se Lionel Messi a celá argentinská výprava připravovali na svůj večerní čtvrtfinálový boj s Nizozemskem, sledovali s napětím odpolední bitvu v Al Rayyanu. Očekávalo se, že Brazílie potvrdí roli největšího favorita celého turnaje a připraví půdu pro grandiózní jihoamerické semifinále, které mělo být přímým soubojem Messiho s jeho klubovým spoluhráčem Neymarem. Místo toho však svět viděl nezdolnou chorvatskou vůli a jeden z nejvíce fascinujících taktických výkonů moderní éry.

Taktická šachová partie a zeď jménem Livaković

Od úvodního hvizdu anglického rozhodčího Michaela Olivera bylo zřejmé, že Chorvaté nepřišli pouze bránit, nýbrž vnutit hvězdnému soupeři vlastní tempo. Středová trojice ve složení Luka Modrić, Marcelo Brozović a Mateo Kovačić předvedla mistrovskou lekci v držení míče a poziční hře. Tím dokonale otupila pověstnou brazilskou ofenzivní smršť. Kanárci, kteří v osmifinále smetli Jižní Koreu čtyřmi góly během úvodního poločasu, naráželi na dokonale organizovaný obranný blok.

Když už se brazilským hvězdám podařilo chorvatskou defenzivu prolomit, narazily na životní formu brankáře Dominika Livakoviće. Ten v průběhu řádné hrací doby zneškodnil sérii vyložených šancí:

• Vychytal nebezpečné zakončení Viníciuse Júniora z bezprostřední blízkosti.
• Dvakrát v klíčových momentech zastavil osamoceného Neymara, kterému zmenšil střelecký úhel.
• Skvělým reflexem zlikvidoval tečovanou střelu Lucase Paquety v závěru druhého poločasu.

Chorvatský gólman si během 90 minut připsal neuvěřitelných osm úspěšných zákroků, což byl nejvyšší počet na celém turnaji v jediném utkání. Zápas tak dospěl do prodloužení za bezbrankového stavu, který stále více vyhovoval balkánskému týmu, proslulému svou mimořádnou psychickou odolností v krizových momentech.

Geniální Neymarův záblesk a šokující odpověď v prodloužení

Když už se zdálo, že brazilská frustrace dosahuje vrcholu, vzal osud zápasu do svých rukou Neymar. V nastaveném čase prvního prodloužení předvedl akci, která měla vejít do dějin. Ve středu hřiště si narazil míč s Rodrygem, následně s Paquetou, prohnal se chorvatskou obranou, položil si na zem bezmocného Livakoviće a z ostrého úhlu nekompromisně zavěsil pod břevno. Šlo o jeho 77. reprezentační trefu, kterou vyrovnal historický rekord legendárního Pelého. Brazilská lavička explodovala radostí a celý stadion nabyl dojmu, že o postupujícím je rozhodnuto.

Chorvatská mentalita se však ukázala být nezlomná. Tým Zlatka Daliće v závěrečných minutách vrhnul všechny síly do útoku a ve 117. minutě přišel šok, který umlčel většinu stadionu. Mislav Oršić po rychlém protiútoku z levé strany přesně nacentroval na hranici pokutového území, kde střídající útočník Bruno Petković pohotovou střelou s pomocí teče Marquinhose překonal do té doby téměř bezpracího Alissona. Byla to vůbec první přímá střela Chorvatů na branku v celém zápase, znamenala však vyrovnání na 1:1 a posunula duel do penaltové loterie.

Penaltové drama a nová realita pro Lionela Messiho

V rozstřelu z pokutových kopů se naplno projevila psychická převaha Chorvatů a obrovská tíha okamžiku na brazilských kopačkách. Hned v první sérii Livaković vystihl směr a vyrazil pokus mladého Rodryga, zatímco Nikola Vlašić, Lovro Majer, Luka Modrić i Mislav Oršić proměnili své pokusy s naprostým přehledem a chladnokrevností. Rozuzlení přišlo ve čtvrté sérii, kdy zkušený stoper Marquinhos napálil pouze levou tyč Alissonovy branky. Brazílie byla vyřazena, aniž by se její nejlepší exekutor Neymar vůbec dostal ke svému pokusu.

Tento senzační výsledek vyslal silné seismické vlny celým fotbalovým světem. Pro Lionela Messiho a jeho Argentinu znamenal konec Brazílie zásadní strategický zlom. Z turnajového pavouka zmizel největší rival a papírově nejsilnější protivník, který v Jižní Americe dlouhodobě dominoval. Místo extrémně vyhroceného Superclásica de las Américas čekala na vítěze večerního duelu Argentiny s Nizozemskem v semifinále houževnatá, avšak fyzicky vyčerpaná chorvatská reprezentace. Tento moment otevřel Messimu brány k finále a zásadně posílil argentinskou víru, že katarský šampionát je předurčen k tomu, aby se stal definitivním završením jeho fotbalového odkazu.

Foto: Franco Monsalvo / Pexels