Nikola Jokić po vyřazení Denveru: Promarněný náskok a hluboké zklamání v šatně

Byl to večer, který se zapíše do dějin basketbalové NBA jako jeden z největších zvratů v historii sedmých zápasů. Denver Nuggets vedli na začátku třetí čtvrtiny před vlastními fanoušky v Ball Areně o dvacet bodů a zdálo se, že kráčí za postupem do konferenčního finále. Jenže Timberwolves předvedli historický comeback, zvítězili 98:90 a sesadili úřadující šampiony z trůnu. Tříbodová střelba zhasla, nohy ztěžkly a ani fenomenální Nikola Jokić nedokázal zabránit vyřazení.

Vyčerpání giganta a hořkost v kabině poražených

Srbský pivot a čerstvý trojnásobný nejužitečnější hráč ligy odehrál neuvěřitelných 47 minut. Zaznamenal 34 bodů, 19 doskoků a 7 asistencí. Přesto po závěrečném klaksonu seděl v šatně s hlavou v dlaních, obklopen tichem, které přerušovaly jen strohé povzdechy spoluhráčů. V rozhodující dvanáctiminutovce bylo na Jokićovi patrné enormní fyzické vyčerpání, které pramenilo z neustálých soubojů s trojicí vysokých hráčů soupeře.

„Byli lépe postavení, byli hladovější a v klíčových momentech si šli tvrdě za svým,“ prohlásil Jokić na pozápasové tiskové konferenci s typickým klidem, v němž však byla znát hluboká frustrace. „Měli jsme skvělý náskok, ale přestali jsme trefovat volné střely a Minnesota začala dominovat na doskoku. Myslím, že jejich tým byl postavený přesně tak, aby nás porazil. Mají tři skvělé pivoty, obrovskou atletičnost a zaslouží si obrovský respekt.“

Zatímco Jamal Murray přidal 35 bodů, zbytek kádru Nuggets naprosto selhal. Lavička Denveru přispěla v zápase o všechno pouhými pěti body, což byl jeden z hlavních důvodů, proč týmu v závěru došly síly. V šatně Denveru panovalo rozčarování z promarněné příležitosti obhájit mistrovský prsten, což se v lize nepovedlo nikomu od roku 2018.

Trenérský šach-mat: Finch zaskočil Malonea

Sedmý duel nabídl fascinující taktickou bitvu na lavičkách. Trenér Minnesoty Chris Finch, který stále koučoval s poraněným kolenem z prvního kola, společně se svým asistentem Mícou Norim předvedl mistrovský tah v defenzivním schématu. Změna obrany po změně stran zlomila ofenzivní rytmus Nuggets, kteří do té doby trestali každou chybu.

• Rotace vysokých hráčů: Finch neustále střídal Karl-Anthonyho Townse, Rudyho Goberta a Naze Reida při bránění Jokiće, což srbského génia stálo obrovské množství sil v postupném útoku.
• Agresivní zdvojování na perimetru: Anthony Edwards a Jaden McDaniels odřízli Murrayho od zbytku týmu a donutili ostatní hráče Denveru ke střelám pod tlakem.
• Rychlý přechod do protiútoku: Timberwolves trestali každé zaváhání a ve druhém poločase ovládli prostor pod košem.

Na druhé straně Michael Malone čelil po zápase ostrým dotazům novinářů ohledně rotace a neschopnosti reagovat na stupňující se nápor soupeře. Malone prakticky zúžil rotaci na šest hráčů, což se v závěrečných minutách ukázalo jako fatální. Hráči základní pětky tahali nohy a jejich obrana v přechodové fázi zcela zkolabovala.

„Sezóna skončila, prohráli jsme sedmý zápas doma, takže otázky na únavu jsou teď irelevantní,“ reagoval podrážděně trenér Malone na tiskové konferenci. „Minnesota udělala ve druhém poločase přesně to, co dělají velká mužstva. Přitvrdili, my jsme ztratili sebedůvěru v útoku a přestali jsme si půjčovat míč. Všichni jsme zklamaní, protože jsme měli tento zápas ve svých rukou.“

Konec jedné éry, nebo jen dočasné klopýtnutí?

V šatně hostujících Timberwolves mezitím propukly divoké oslavy, které však tlumil lídr Anthony Edwards. Mladá hvězda zdůraznila, že vyřazení šampionů je pouze krokem na cestě za vytouženým titulem. Edwards v zápase střelecky sice zářil méně než obvykle, ale jeho defenzivní přínos a vůdcovství v kritických momentech byly nepostradatelné.

Pro Denver Nuggets a Nikolu Jokiće začíná dlouhé léto plné otázek. Generální manažer Calvin Booth bude muset vyřešit hloubku kádru, která se v letošním play-off ukázala jako největší slabina týmu. Jokić ukázal, že je stále nejlepším basketbalistou planety, ale bez adekvátní podpory z lavičky a taktické flexibility je obhajoba v současné našlapané Západní konferenci téměř nadlidským úkolem.

Foto: Jose Ricardo Barraza Morachis / Pexels