Pastrňák vystřelil Bostonu postup v prodloužení, Florida vyhlíží vyhrocenou sérii

Sobotní hokejová noc nabídla přesně takové drama, jaké si fanoušci NHL v sedmých zápasech přejí. Zatímco hokejisté Floridy Panthers po rychlém vyřazení rivala z Tampy Bay nabírali síly a doléčovali šrámy, jejich budoucí soupeř sváděl nelítostný boj o každý centimetr ledu v bostonské TD Garden. Rozuzlení přinesla až druhá minuta prodloužení, v níž český kanonýr David Pastrňák předvedl svou extratřídu, když si mazaně počkal na nahození Charlieho McAvoje od mantinelu a bleskovým blafákem překonal Ilju Samsonova.

Pastrňákova genialita a floridské čekání na soupeře

Pro Floridu tento moment znamenal definitivní konec spekulací a okamžitý start taktických příprav. Panteři, kteří v prvním kole přejeli Tampu Bay 4:1 na zápasy, měli k dispozici téměř týdenní odpočinek. Z kabiny Floridy však znělo jasné poselství: Boston je po zvládnuté sedmé bitvě v obrovské euforii a žádné podcenění nepřipadá v úvahu. Loňská série, v níž Florida otočila stav z 1:3 na 4:3 na zápasy, je sice stále v živé paměti, ale letošní výchozí pozice je odlišná.

„Když hrajete sedmý zápas a rozhodnete v prodloužení, dodá vám to neuvěřitelnou vnitřní sílu. Viděli jsme ten gól a David Pastrňák znovu ukázal, proč patří mezi tři nejnebezpečnější útočníky na světě. Stačí mu půl metru prostoru a je konec,“ nechal se slyšet kapitán Floridy Aleksander Barkov. Podle finského lídra se tým musí připravit na zcela odlišný styl hokeje, než jaký praktikovala Tampa.

Matthew Tkachuk, který byl v loňském play off ústřední postavou série proti Bruins, reagoval na potvrzení soupeře s typickým úsměvem, ale maximální vážností: „Všichni víme, jaká panuje mezi oběma kluby rivalita. Boston má skvělý tým, neuvěřitelného gólmana a pevnou strukturu. My jsme si odpočinuli, potrénovali a nemůžeme se dočkat, až to v pondělí vypukne. Bude to bolet, ale přesně takový hokej máme rádi.“

Trenérský duel: Mauriceova trpělivost proti Montgomeryho riskování

Velkou pozornost poutá souboj na střídačkách. Trenér Bostonu Jim Montgomery v sérii proti Torontu dokázal, že se nebojí radikálních kroků. Po šestém zápase veřejně vyzval Pastrňáka k lepším výkonům a vsadil vše na jednu kartu – nasazení Jeremyho Swaymana do téměř celé série, což se ukázalo jako klíčový tah. Montgomeryho schopnost udržet tým mentálně nahoře i po dvou promarněných mečbolech zaslouží vysoké uznání.

Na druhé straně stojí Paul Maurice, zkušený lišák na lavičce Panthers. Maurice v prvním kole předvedl mistrovské vedení zápasů, kdy dokonale eliminoval přesilové hry Tampy a vštípil svému týmu neuvěřitelnou disciplínu a fyzickou dominanci. Pro Mauriceho nyní bylo hlavní výzvou zvládnout dlouhou pauzu mezi sériemi tak, aby hráči neztratili zápasový rytmus, což v play off bývá zrádný faktor.

„Když máte volno, lidé mluví o odpočinku, ale trenéři se bojí ztráty tempa,“ zhodnotil situaci Paul Maurice. „Montgomery odvedl s Bostonem skvělou práci. Způsob, jakým reagovali na tlak v prodloužení sedmého zápasu, ukazuje jejich charakter. My ale víme, co nás zdobí. Naše identita je založená na neúnavném forčekingu a hře tělem. Na tom se nic měnit nebude.“

Klíčové faktory nadcházející bitvy o semifinále konference

Analytici i experti předpovídají nesmírně vyrovnanou a tvrdou sérii, která může opět dospět do mezních situací. Do popředí vystupuje několik zásadních aspektů, které rozhodnou o úspěchu či neúspěchu floridského celku:

• Forma brankářů: Souboj Sergeje Bobrovského s rozchytaným Jeremym Swaymanem, jenž v prvním kole deptal střelce Toronta s úspěšností zákroků přes 95 procent.
• Fyzická zátěž Bostonu: Bruins mají v nohách vyčerpávající sedmizápasovou bitvu s minimem času na regeneraci, zatímco Florida vstupuje do série čerstvá a zdravá.
• Eliminace Davida Pastrňáka: Floridská obrana vedená Gustavem Forslingem a Aaronem Ekbladem bude mít za úkol znepříjemnit českému střelci každý pobyt na ledové ploše.
• Disciplína a emoce: Vzhledem k loňské vzájemné historii hrozí časté potyčky, které mohou zápasy lámat v početních výhodách.

Florida Panthers jdou do druhého kola s výhodou domácího ledu pro úvodní zápasy, což v bouřlivé atmosféře Amerant Bank Areny může hrát významnou roli. Odveta za loňské vyřazení přináší obrovský příběh, v němž Paul Maurice a jeho svěřenci hodlají potvrdit, že jejich loňské finále nebylo dílem náhody, nýbrž začátkem nové éry floridského hokeje.

Foto: Vitor Pamplona from Cambridge, MA, USA / Wikimedia Commons – CC BY 2.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)