McLaren připravil Piastriho o triumf v Silverstonu strategickou chybou v dešti

Typické britské léto se všemi svými rozmary připravilo na slavném okruhu v Silverstone kulisu pro jeden z nejdramatičtějších závodů sezony 2024. Zatažená obloha, kapky deště střídající suché pasáže a neúprosný souboj čtyř špičkových stájí – tak vypadala scéna, v níž se Oscar Piastri mohl nesmazatelně zapsat do historie. Dvaadvacetiletý rodák z Melbourne startoval ze čtvrté pozice, ale v první polovině závodu předvedl výkon, který bral dech i těm nejzkušenějším expertům v paddocku.

Dravý vzestup v proměnlivých podmínkách

Závod odstartoval na suché trati, kde si pole position z kvalifikace hlídal George Russell před týmovým kolegou Lewisem Hamiltonem. McLaren ovšem disponoval fantastickým závodním tempem a jakmile se kolem patnáctého kola nad okruhem začaly stahovat tmavé mraky, začaly se dít věci. První slabá přeháňka totiž dokonale vyhovovala vozům v papájově oranžových barvách.

Piastri společně s týmovým kolegou Landem Norrisem rozpoutal nevídanou ofenzívu. Na ještě suchých pneumatikách dokázali oba piloti McLarenu v kluzkých podmínkách lépe generovat přilnavost než stříbrné šípy Mercedesu. Piastri se nejprve elegantním a nekompromisním manévrem dostal před Russella a nedlouho poté překonal i sedminásobného mistra světa Hamiltona. V tu chvíli se McLaren vyhříval na prvních dvou místech a australský talent vyvíjel obrovský tlak na vedoucího Norrise.

Když se na konci rovinky Hangar Straight Piastri dostal do těsného závěsu a v zatáčce Stowe se zdálo, že má více rychlosti než jeho kolega, byl na absolutním vrcholu. Vypadal jako nejrychlejší muž celého závodního pole a sebevědomě mířil za životním úspěchem.

Osudové strategické zaváhání na pit wall McLarenu

Klíčový zlom celého odpoledne nastal mezi 27. a 28. kolem. Do té doby mírné mrholení vystřídal prudký liják, který učinil jízdu na hladkých pneumatikách (slickách) prakticky nemožnou. Celé startovní pole se začalo hromadně hrnout do boxů pro pneumatiky do přechodných podmínek. V tomto kritickém momentu musel McLaren učinit zásadní strategické rozhodnutí, které nakonec Piastriho stálo vítězství.

Tým z Wokingu se obával takzvaného dvojitého pit stopu (double stack), při kterém by druhý vůz musel v boxové uličce čekat na odbavení toho prvního. Výsledkem bylo osudové rozhodnutí:

• Lando Norris byl povolán do boxů v 27. kole, kde bez problémů přezul na přechodnou směs.
• Oscar Piastri, který vedl závod, dostal zprávu, aby zůstal na trati ještě jedno kolo na zcela nevhodných suchých pneumatikách.

Toto rozhodnutí se ukázalo jako katastrofální. Trať během několika sekund zcela ztratila přilnavost a Piastri na slickách v podstatě bojoval o holé přežití. V jediném okruhu ztratil neuvěřitelných zhruba dvacet sekund na své bezprostřední soupeře. Když v následujícím 28. kole konečně zajel do boxů, z vedení v závodě se propadl až na šesté místo, daleko za vedoucí skupinu bojující o triumf.

Stíhací jízda na osychající trati a hořkosladký závěr

I přes obrovské zklamání se Piastri nevzdal a ukázal mimořádnou mentální odolnost. Po přezutí na pneumatiky do mokra sice ztrácel propastný čas, ale jeho tempo bylo opět fascinující. Jakmile trať v závěrečné třetině závodu začala znovu osychat, Piastri patřil k nejrychlejším jezdcům na roštu.

Při druhém přezouvání zpět na suché pneumatiky McLaren tentokrát zvolil správně a nasadil Piastrimu žlutou, středně tvrdou směs (medium), na rozdíl od měkkých směsí jeho hlavních rivalů. Australan nasadil drtivé tempo, zajížděl nejrychlejší kola závodu a postupně stahoval ztrátu. Bez potíží překonal Carlose Sainze z Ferrari a v závěrečných kolech stahoval Norrise i vedoucího Hamiltona s Maxem Verstappenem o více než sekundu na kolo.

Cílovou páskou nakonec Oscar Piastri projel na čtvrtém místě, pouhé tři sekundy za podiovým umístěním Landa Norrise a dvanáct sekund za vítězným Lewisem Hamiltonem. Vzhledem k tomu, že v jediném kole na mokru ztratil dvě desítky sekund, bylo zřejmé, že bez strategické hrubky svého týmu by si s vysokou pravděpodobností dojel pro své první vítězství ve Velké ceně.

Silverstone 2024 tak zanechal v táboře australského pilota silnou pachuť promarněné šance. Piastri nicméně celému světu definitivně dokázal, že v sobě má ryzí rychlost, jezdeckou vyzrálost i chladnou hlavu, které z něj dělají budoucího šampiona Formule 1.

Foto: Liauzh / Wikimedia Commons – CC BY 4.0 (upraveno: ořez a převod do WebP)